有些过滤器，滤材为玻璃纤维或其它柔软纤维制成的滤纸。为了保证足够的容尘量（使用寿命）和低阻力（过滤风速），滤纸的面积经常是过滤器迎风面的数十倍。
较早的高效过滤器是用瓦楞状铝质隔板分隔滤材。70年代之前，世界上所有高效过滤器都是采用这种结构。中国目前多数高效过滤器仍然是有隔板结构，为了省钱，许多厂家采用白卡纸作隔板。日本一些空调过滤器也是隔板结构。有些场合，如军事工业、汽车工业，由于安全性和耐温性要求，目前仍须使用带隔板的过滤器。
70年代，国外出现了用线状物替代瓦楞隔板的空气过滤器。国内所说的“无隔板”过滤器指的是用某种线状物或微小分隔物取代隔板的过滤器，有了“无隔板”一词，原始的隔板结构就成了“有隔板”。
国外有些无隔板过滤器甚至连分隔物都去掉了，直接将玻纤滤纸制成带沟的瓦楞状，或让滤纸鼓“泡”，这里所说的无隔板暂时不包括这些过滤器。有些纸状多褶式过滤装置，如汽车行业的“滤清器”，它压根儿就没用过隔板，我们所说的“无隔板”也不包括那些过滤器。
与传统有隔板过滤器相比，无隔板过滤器占用空间小，制作成本低（国外情况），制作质量容易控制。在国外，无隔板过滤器已经取代了大多数传统有隔板过滤器，并在一般通风用过滤器领域取得了越来越多的市场。在国内，人们对无隔板过滤器的热情已经保持了20年，但热情用在制作工艺上。
